Plateau de Backgammon
David de Sassoun

David de Sasun ou David de Sassoun est l'histoire d'un héros épique arménien qui a chassé les envahisseurs arabo-égyptiens d'Arménie. En tant que récit oral, il date du 8ème siècle et a été répété pendant des siècles par les bardes des villages. Il n'a été mis par écrit qu'en 1873, par Garegin Srvantdziantz, et il a été publié l'année suivante. David de Sasun lui-même est en fait la troisième partie d'un poème épique en quatre cycles intitulé Les casse-cou de Sassoun (Սասնա Ծռեր ; Sasna Tsrer), mais dans la plupart des impressions modernes de l'histoire, le titre a été modifié en raison de la popularité de David. Normalement, au moins un des quatre cycles serait omis, mais le cycle sur David ne l'a presque jamais été.

L'histoire commence avec le roi de Sasun (une province historiquement arménienne, à l'ouest du lac de Van), Lion-Mher, regrettant de n'avoir pas d'héritier dans sa vieillesse parce que sa reine ne peut pas concevoir. Il reçoit la visite d'un ange qui l'informe que sa reine donnera naissance à un fils, mais qu'en échange, les deux mourront. Il accepte, et neuf mois plus tard, David naît et ses parents meurent. Après la mort de Lion-Mher, Sasun est envahi par l'Égypte et ses citoyens sont contraints de leur rendre hommage. David est envoyé vivre avec son oncle paternel Big-Voiced Ohan, devenu le souverain de Sasun, qui s'est rendu en Égypte. David n'est pas informé de son passé en raison des souhaits de la femme d'Ohan, qui se méfie de lui car David pourrait essayer de prendre le trône à Ohan. David est envoyé à l'extérieur pendant la plus grande partie de son enfance, se liant d'amitié avec les animaux sauvages et terrorisant la ville en les ramenant avec lui à la maison. Un jour, il rencontre une vieille sorcière dans les bois, qui lui parle de son père. Avec cette connaissance, David décide de devenir un guerrier, de reprendre son trône et de défier l'Egypte pour l'indépendance de Sasun.

Bien que l'Egypte n'ait jamais réellement conquis Sasun ou l'Arménie, le poème épique a été composé à une époque où les empires islamiques se développaient dans la région. Les Égyptiens étaient à l'origine les remplaçants des Arabes, dont on sait qu'ils ont taxé les non-musulmans à l'extrême lorsqu'ils dirigeaient l'Arménie. Une des raisons de sa popularité continue à travers les siècles serait la domination turque de l'Arménie occidentale pendant la majeure partie du dernier millénaire. Des spécialistes ont fait remarquer qu'il y a également des éléments païens dans le récit, ce qui laisse supposer qu'il est peut-être même plus ancien qu'on ne le pensait, mais il est difficile d'en être certain (par exemple, le nom "Mher" vient du nom arménien du dieu Mithra, Mihr).