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en Bronze Forgé

Fer forgé, l'une des deux formes sous lesquelles le fer est obtenu par fusion ; l'autre est la fonte. Le fer forgé est une variété molle, ductile et fibreuse qui est produite à partir d'une masse semi-fondue de globules de fer relativement purs partiellement entourés de scories. Il contient généralement moins de 0,1 % de carbone et 1 ou 2 % de laitier. Dans la plupart des cas, elle est supérieure à la fonte, qui est excessivement dure et cassante en raison de sa forte teneur en carbone. Dès l'Antiquité, le premier fer a été fondu directement à partir du minerai de fer en chauffant ce dernier dans une forge avec du charbon de bois, qui servait à la fois de combustible et d'agent réducteur. Encore chaud, le mélange de fer réduit et de scories était ensuite retiré sous forme de bloc et travaillé (forgé) avec un marteau pour expulser la plupart des scories et souder le fer en une masse cohérente.

En Europe, on a découvert que le fer forgé pouvait être produit indirectement à partir de fonte fabriquée dans un haut fourneau. L'une des méthodes indirectes les plus utilisées, appelée le procédé de puddlage, a été mise au point par l'Anglais Henry Cort en 1784. Il s'agissait de faire fondre de la fonte dans un foyer creusé, puis de l'agiter à l'aide d'une barre afin que le carbone contenu dans le métal coulé soit éliminé par les gaz oxydants du fourneau. Au fur et à mesure que le carbone était éliminé, la proportion de fer décarbonisé solide augmentait progressivement, et le mélange épais de métal et de laitier qui en résultait passait ensuite dans un presseur, qui éliminait une grande partie de l'excès de laitier et formait un cylindre grossier pour être ensuite laminé en un produit plus fini.

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